提起铜矿，全球铜金矿巨头自由港-麦克莫伦(Freeport-McMoRan)显得底气十足。而提起另一件事，也许就显得英雄气短了，那就是——水。

尽管自由港公司位于美国亚利桑那州凤凰城附近的Morenci铜矿去年净利润就高达27亿美元，营收更是触及209亿美元，但它仍需要付出130万美元的代价去买下一位西部牛仔Rid Kaler的牧场，以确保该铜矿在干旱的亚利桑那州拥有充足的水源。

不仅如此，财大气粗的自由港还得拿出温和的态度与当地居民维持良好关系，避免因争夺水资源而发生冲突。这就意味着公司需要为水资源付出更高成本。

据《华尔街日报》，该矿年均铜矿石供应量预计到2016年能增至近十亿磅，占全美总产出37%。而整个亚利桑那州的铜矿产出约占全美的2/3。

然而，包括Morenci铜矿在内，自由港在亚利桑那州的五座铜矿山总产量约占该公司总产出的30%。这些铜矿都面临着失去现有水源供应的风险。

自由港面临的水资源窘境不是个例。很多铜矿都为此投资了数百万美元。穆迪预计，为了得到充足的水源供应，包括配置水处理设施及送水管道，矿企在2013年共计花费120亿美元，较2009年猛增三倍之多。

显然，水对于铜来说非常关键。

从美国犹他州到智利，全球近半的铜矿都埋藏在大山里和干旱地区。这就导致用水成本不断增加。智利议会甚至考虑强制矿企建设脱盐工厂，以使盐分从水中分离出去以供铜矿使用，而非直接使用地表水和地下水。必和必拓已经同意拿出34.3亿美元建设脱盐厂。自由港智利分公司的脱盐工厂近期已经建设完工，加上送水管道，累计耗资高达3.15亿美元。而起在秘鲁的分公司则用3.4亿美元的代价建设了一座污水处理厂。

图1：2013年，全球主要铜矿供应国总产量，单位：百万吨

自由港首席执行官Rid Adkerson表示：“某种程度上，水是非常关键的问题，比如在智利北部地区和秘鲁南部地区，美国亚利桑那州和新墨西哥州同样如此。”

当前铜价持续下滑的背景下，来自水资源的管理成本压力不断增加。自2011年创下历史最高价格之后，铜价迄今已大幅下挫32%。分析师们表示，自由港面临的风险并非是因水资源短缺而不得不关闭铜矿，而是不断增加的用水成本可能导致铜矿总成本提升。

按照Rid Adkerson所说，若果真发生水短缺，那么自由港就得被迫“缩减产量防止过早停产。否则就将导致成本大幅增加。”

自由港在亚利桑那州的策略主要有两种：购买私人土地、断绝与当地印第安原居民的水权交易。

Rid Adkerson：“想与他们(印第安原居民)签订用水协议，以获得他们还未用的那些水源的使用权，这太困难了。”

据《华尔街日报》得到的一份协议，2013年早些时候，为了获取水资源，自由港向印第安原居民支付了4300万美元，以获得对方的帮助。

水主要是用来在露天采矿中控制灰尘扬起，以及在使用各种浮选方法从岩石中提取矿物质时使其漂浮或下沉。

据美国地质调查局2009年数据显示，美国采矿业日均用水量基本在40亿加仑左右。工业用水量则为182亿加仑，全美家庭用水量为294亿加仑，农业用水量更高，为1280亿加仑。

研究公司Bernstein分析师Paul Gait称：

水是矿业公司需要担心的大事。未来，这将变得更糟。